La respuesta corta
El electrolizador alcalino cuesta menos de instalar: en 2024, entre 1819 €/kW (cifras de la AIE convertidas a euros por la ACER) y 2310 €/kW (Observatorio Europeo del Hidrógeno), frente a 2365–2503 €/kW del PEM. Según la fuente, el PEM es entre un 8 % y un 30 % más caro por kilovatio.
A cambio, el PEM responde más rápido a los cambios de carga, lo que cuenta cuando trabaja directamente con energía solar o eólica. El consumo eléctrico de los dos es parecido. En el coste por kilo, la diferencia es de unas décimas de euro: 0,5–0,6 €/kg más el PEM en los casos publicados por la ACER y por el Observatorio.
Dos tecnologías, en una frase cada una
Alcalino
La tecnología más madura y la más instalada; electrodos de níquel o de acero en un electrolito líquido alcalino.
PEM (membrana de intercambio de protones)
Una membrana polimérica sólida con catalizadores de iridio y platino; responde rápido a los cambios de carga.
Óxido sólido (SOEC)
Trabaja a alta temperatura y gana eficiencia si aprovecha calor residual; aún está en fase precomercial.
Membrana aniónica (AEM)
La más reciente; busca unir materiales baratos, sin metales nobles, con una respuesta rápida.
Lo que cuesta instalar cada una
Las dos referencias más citadas para 2024 coinciden en el orden y difieren en la cantidad. La AIE, en las cifras que la ACER convierte a euros de 2024, sitúa el sistema instalado en 1819 €/kW el alcalino y 2365 €/kW el PEM. El Observatorio Europeo del Hidrógeno, a partir de una encuesta a promotores para una planta de 100 MW, en 2310 €/kW y 2503 €/kW.
No miden exactamente lo mismo: el Observatorio cuenta también el terreno, las tasas de conexión a la red, los permisos y las contingencias. Conviene leer cada cifra con su fuente y utilizar la que tenga el mismo alcance que su presupuesto.
€/kW
Cada barra procede de la fuente que indica su etiqueta; las dos fuentes miden alcances algo distintos. Las fuentes están al final.
¿Y el electrolizador chino?
China concentra cerca del 60 % de la capacidad mundial de fabricación de electrolizadores, según la AIE. Instalado fuera de China, con el transporte y los aranceles, un electrolizador chino costó 1500–2400 USD/kW en 2024 según la estimación de la AIE. El equipo es solo una parte del coste instalado: la ingeniería, la obra y el resto de la planta también cuentan.
En el conjunto del mundo predomina el alcalino, tanto en capacidad de fabricación como en plantas instaladas, según el Observatorio Tecnológico del Hidrógeno y la AIE. En Europa la balanza se inclina hacia el otro lado: el PEM reúne el 51–54 % de la capacidad de fabricación y el alcalino, el 43,5–44 %, según el Observatorio Europeo del Hidrógeno y Hydrogen Europe.
Consumo, vida del stack y flexibilidad
Consumo eléctrico
Parecido. La AIE describe su eficiencia como comparable y el Observatorio Tecnológico del Hidrógeno da tramos que se solapan; el Observatorio Europeo del Hidrógeno supone en su calculadora un consumo algo menor para el alcalino.
Vida del stack
Más larga en el alcalino. El stack, la pila de celdas, es la parte que se desgasta y se sustituye durante la vida de la planta; el del alcalino dura entre 10.000 y 20.000 horas de funcionamiento más que el del PEM, según la Universidad de Friburgo y el Observatorio Europeo del Hidrógeno.
Flexibilidad
Más rápida en el PEM. El PEM sigue con rapidez los cambios de carga, lo que encaja con una electricidad que va y viene con el sol y el viento; el alcalino responde más despacio, aunque la AIE señala que los dos pueden diseñarse para trabajar directamente con renovables variables.
Materiales: iridio y platino, o níquel
El PEM necesita iridio en el ánodo y platino en el cátodo: metales nobles escasos, de los que los fabricantes intentan usar cada vez menos. El alcalino trabaja con electrodos de níquel o de acero, materiales abundantes y baratos, y con un electrolito líquido corrosivo.
Qué cambia en el coste por kilo
Menos de lo que sugiere el precio por kilovatio. Con los mismos supuestos para las dos tecnologías, los casos publicados por la ACER (2024) y por el Observatorio Europeo del Hidrógeno (2025), ambos hechos con la calculadora del Observatorio, sitúan el PEM entre 0,5 y 0,6 €/kg por encima del alcalino.
La electricidad y las horas de funcionamiento pesan más que la tecnología: con 52 kWh/kg, cada 10 €/MWh de precio eléctrico suma unos 0,5 €/kg, tanto como toda la diferencia entre los dos. Por eso conviene calcular las dos opciones con los datos de su propio proyecto.
Las cifras, de un vistazo
| Cifra | Valor y fuente |
|---|---|
| Alcalino instalado, 2024 | 1819 €/kW (AIE, vía ACER); 2310 €/kW (EHO, planta de 100 MW) |
| PEM instalado, 2024 | 2365 €/kW (AIE, vía ACER); 2503 €/kW (EHO, planta de 100 MW) |
| PEM frente a alcalino, por kW | Del +8 % (EHO) al +30 % (AIE) |
| PEM frente a alcalino, por kg | +0,5–0,6 €/kg (ACER, 2024; EHO, 2025) |
| Electrolizador chino instalado fuera de China, 2024 | 1500–2400 USD/kW (AIE) |
| Fabricación de electrolizadores en Europa | PEM, 51–54 %; alcalino, 43,5–44 % (EHO, final de 2025; Hydrogen Europe, 2025) |
| Vida del stack | Entre 10.000 y 20.000 horas más en el alcalino (Universidad de Friburgo; EHO) |
Una comprobación que puede hacer usted mismo
Reparta la inversión adicional entre el hidrógeno que produce. Con un coste de capital del 6 % y 25 años, los valores por defecto de la calculadora del Observatorio, cada euro invertido por kW cuesta unos 0,078 € al año. Con 4000 horas y 52 kWh/kg, cada kW produce unos 77 kg de hidrógeno al año.
La diferencia de 193 €/kW del Observatorio suma 193 × 0,078 ÷ 77 ≈ 0,20 €/kg; la de 546 €/kW de las cifras de la AIE, ≈ 0,55 €/kg. Es solo el capital: el resto de la diferencia procede de los demás costes, la operación y el mantenimiento, los cambios de stack y la electricidad.
Preguntas frecuentes
¿Qué es mejor para el hidrógeno verde, PEM o alcalino?
Ninguno en todos los casos. El alcalino cuesta menos por kilovatio y su stack dura más; el PEM responde más rápido a una electricidad variable. En los casos de coste publicados, la diferencia es de 0,5–0,6 €/kg, así que el suministro eléctrico y las horas de funcionamiento del proyecto suelen pesar más que la tecnología.
¿Por qué es más caro un electrolizador PEM?
Usa una membrana polimérica y catalizadores de metales nobles escasos, iridio y platino, donde el alcalino usa níquel o acero. En 2024, un sistema PEM instalado costó 2365–2503 €/kW, frente a 1819–2310 €/kW del alcalino.
¿Cuánto dura el stack de un electrolizador?
Decenas de miles de horas de funcionamiento, y más en el alcalino que en el PEM: entre 10.000 y 20.000 horas más, según la fuente. Cuando se desgasta se sustituye, y esa sustitución forma parte del coste por kilo.
¿Puedo comparar las dos tecnologías en la calculadora de GaugeH2?
Sí. La calculadora permite elegir PEM, alcalino, óxido sólido o AEM. Para PEM y alcalino parte del coste instalado de la AIE para 2024 (2365 y 1819 €/kW), y cada dato se puede cambiar y se imprime con su origen.
Fuentes
- IEA — Global Hydrogen Review 2025, executive summary (September 2025)
- ACER — Current and forecasted investment cost for electrolysers as reported in IEA’s Global Hydrogen Review 2022–2025 (CHEST, 28 November 2025)
- European Hydrogen Observatory — The European hydrogen market landscape (November 2025)
- European Hydrogen Observatory — Electrolyser cost, data and assumptions (consultado el 9 de noviembre de 2026)
- European Hydrogen Observatory — Levelised Cost of Hydrogen calculator manual, 2025 update (May 2025)
- ACER — Breakdown of hydrogen production costs for alkaline and PEM electrolysers (CHEST, 18 November 2024)
- IEA — Electrolysers (consultado el 9 de noviembre de 2026)
- GCN — IEA notes China’s electrolyzer edge, SE Asia demand (4 October 2025)
- Observatorio Tecnológico del Hidrógeno — Renewable hydrogen production via electrolysis: state-of-the-art and future prospects (1 December 2025)
- Universität Freiburg (M. Geller) — Electrolyzer Supply Chains (December 2025)
- Hydrogen Europe — Electrolyser manufacturing: where does Europe stand? (2025)
- HydroNews — Only 500 MW of operational electrolysis in the EU by the end of 2025 (24 February 2026)